1. 群体背景：老人的护理需要
　　在我国素有敬老、尊老的传统，随着经济社会的发展，人民生活水平的提高，社会生活方式的转变，老年群体在日常生活照顾、精神慰藉、心理支持、康复、护理、临终关怀、紧急救助等方面呈现出日益增长的需求。
　　从身体健康的角度来说，老年人是最脆弱的群体。生理上不可避免的老化，对老年人的身体健康产生了很大的影响。主要表现为慢性病率高、生活自理障碍和认知功能减退。就疾病来说，一旦患了急性病，恢复期较长且病情复杂；慢性病是老年人群的主要问题，不但使老年人行动受限，亦是死亡的主因；老年人常多病共存，一病多症或一症多病，临床表现复杂且不典型，容易发生并发症或多脏器衰竭，药物治疗容易出现副作用。   
    2. 文化背景：老年护理观念的转变
　　随着老年医学的发展，人们认为老年护理是重新燃起老年人对生活的热爱，最大限度地激发老年人的独立性和培养老年人独立生活的信心和能力。
　　由此，老年护理是以老年人为主体，从老年人身心社会文化的需要发展，去考虑他的健康问题及护理措施，解决老年人的实际需要。发展老年护理就是为老年人创造一个良好的生活环境，维护老年人的健康，提高老年人的生活质量，为老年人提供全面、系统、规范的护理服务。因此，老年护理工作的专业性和规范性等都被提出了更高的要求。因此，老年护理人员必须具有一定的任职资格和基本素质与技能，通过专业理论知识的学习和操作技能训练后，能独立对老人和病患进行生活照料和家政服务的人员。从事该工作岗位的人员要了解有关老人的生理、心理特征，对老人的生理变化及常见状况的有一定认知，了解营养与健康的一般知识，能对老人进行合理的饮食安排，了解保健消毒隔离基础知识并能进行一定的实际操作。养老护理的市场需求也因此不断增加和扩展。
    3. 家庭背景：家庭养老的社会功能逐渐削弱
　　计划生育国策的长期实行，引起我国特别是城市家庭结构与模式的深刻变化。“四二一结构”（即双方都是独生子女的夫妇，将赡养四位老人和一个子女）家庭逐步成为城市社会的主流。
　　随着物质生活水准的提高，工作节奏的加快，人们更加追求精神生活的品质，老少两代人都更加希望拥有独立的生活空间，传统的大家庭式的居住方式越来越为小家庭所取代。家庭人口在减少，而家庭人口中老年人口在增加。这意味着家庭赡养老人的工作日益加重，再加上居住地点的分离，更加大了子女对老年父母的照料的困难。传统的家庭养老功能随着家庭结构的核心化和小型化正在削弱，迫切需要得到社会服务事业的支持，以补充家庭养老功能的不足。　　
    4. 社会背景：老龄化进程加速，高龄化、空巢化问题严重
　　我国是人口大国，也是老年人口最多的国家。据民政部社会福利和慈善事业促进司的最新统计显示，截至2008年年底全国老年人口增至1.69亿，占总人口的12.79％。在老年人口迅速增长的同时，呈现高龄化的趋势，据全国老龄办测算，目前全国80岁以上老人正在超高速增长，约为老年人口增速的2倍，预计到2050年５个老年人中就有１个是80岁以上老人。
    与此同时，空巢老人增多。中国老龄科学研究中心调查显示，全国城市地区有近一半的老人没有子女相伴，而农村空巢老人的比重也占到四成左右。如果考虑农村大量劳动力外出打工因素，农村空巢化更加严重。