分娩和哺乳是人类正常的生理现象，对于初产妇是一个应激因素。由于社会角色的完全改变，对她们的认知和行为有很大的影响，容易造成病理性改变，其中以发生在产后的产后忧郁最常见。

研究显示，50-75%的女性都将随着孩子的出生经历一段产后忧郁。多数女性征兆不明显或稍转瞬及逝，性格上出现一段不稳定情绪，比如莫明的哭泣或心绪欠佳。产后忧郁通常发生在孩子出生后第一周，新妈妈会感到悲哀，情绪波动和劳累。这些情况通常会被理解为随着孩子出生而引起的情绪低落，是可以自愈的。主要特点是情绪多变，一般持续不到24小时便可自然恢复如常。

研究还显示，有10-15%的新妈妈在这种情况变得很强烈，其归因是一种疾病，这是最新被医学界认识到的，并被专门术语称为"产后抑郁症"的疾病。

产后抑郁症也叫产后忧郁症，是妇女在生产孩子之后由于生理和心理因素造成的抑郁症。产后抑郁症一般在产后6周内发病，疲乏、易怒、焦虑、恐怖和抑郁是产后抑郁的主要特征。发生抑郁前产妇常有产后心理适应不良、睡眠不足、照料婴儿过于疲劳等情况出现。极少数严重的会有绝望、离家出走、伤害孩子或自杀的想法和行动。

一般认为，产后忧郁症的起因有以下几个：产后的女性由于体内雌、孕激素水平下降迅速，导致脑内儿茶酚胺减少，影响高级脑活动，从而容易诱发抑郁；身体的疲惫造成睡眠不足，身体不适；心理紧张，对作为母亲这个新角色既新鲜又恐惧，心理压力很大。

大多数患此病的人有一个共同特点，就是具有一定的责任心和能力，但是产后抑郁症使她们感到无能为力，对自己现状不满。如果此时，他们对自己有不切实际的要求，同时又缺少他人关怀和支持，很容易加剧抑郁。

产妇的忧郁和抑郁情绪严重影响着她本人与孩子及社会的交流，影响产后健康的恢复，应引起家庭成员和护理人员的高度重视。

多数产后抑郁症病人症状并不十分明显，不容易被觉察，也不会严重影响其照顾婴儿或做家务。而且对于大部分患者来说，产后抑郁症的症状经过一段时间将会自然消失，一切恢复正常。如果产后抑郁症状非常明显，严重干扰日常生活和无法照看婴儿，并足以能引起周围其他人注意的话，那么产妇的问题可能就比较严重了。有一些产妇甚至很快发展到产后精神病。

护理人员如果发现以下严重产后抑郁症状，务必立即向产妇家属反映，协商解决，必要时要向专家寻求帮助和治疗。如：产妇感觉极度疲倦和严重失眠；感到绝望和无助；感到失落，没有动力，对自己和家庭失去兴趣；不想照看婴儿，甚至有想要伤害婴儿的冲动；有自杀倾向。这些举动护理人员平时一定要多留意，发现异常情况，务必采取措施。